移动语音经历了从TDM到IP、从传统交换机到软交换的发展后,未来将走向移动宽带语音。在网络演进上,无线侧体现为从GSM/UMTS等向LTE发展,核心网侧则体现为从CS向IMS发展。过去几年,围绕LTE语音曾经出现过多种观点、技术和演进路线,最终有四种情况成为了可能的商用选择。
第一种是CSFB(Circuit Switched Fallback)。LTE只提供数据业务,当发起或者接受语音呼叫时,回落到CS域进行处理。运营商无需部署IMS,只需要升级MSC就可以支持。这是一种快速提供业务的方案,但缺点是呼叫接续速度慢。CSFB适合作为IMS部署之前的过渡方案;或者,还可以用来解决LTE手机漫游场景的语音呼叫问题,在拜访地网络没有部署IMS,或者IMS漫游协议尚未应用的情况下,CSFB可以为漫入的LTE用户提供语音业务。
第二种是SVLTE(Simultaneous Voice and LTE),即双待手机方式。手机同时工作在LTE和CS方式,前者提供数据业务,后者提供语音业务。这是纯粹基于手机的方案,对网络无特别要求,不需要部署IMS,缺点是手机成本高、耗电高。目前已经有CDMA 1x和LTE的双待手机,被一些CDMA运营商采用作为IMS部署之前的过渡方案。
第三种是采用OTT(Over-the-top)方式,如用Skype来提供LTE的语音。LTE具备高带宽、低时延、永远在线、全IP等特点,为OTT的发展带来了天然的便利,使得OTT语音几乎没有壁垒。但应当看到,现在乃至将来很长时间里,语音业务都是移动运营商的最主要收入来源,把LTE的语音业务完全交给OTT是一种非常激进的观点,在电信领域得到的支持并不多。
相比OTT,电信运营商开展LTE语音业务有自己的独特优势,比如用户号码资源、基于标准的互联互通性、QoS保证能力、与CS的切换与漫游、与移动宽带的资费套餐绑定政策等等。未来,OTT语音的比例也许会越来越高,尤其在长途话音领域,但在相当长时间内电信运营商的语音业务仍是主流。
第四种就是基于IMS的VoLTE。IMS由于支持多种接入和丰富的多媒体业务,成为全IP时代的核心网标准架构。经历了过去几年的发展成熟后,如今IMS已经跨越裂谷,成为固定话音领域VoBB、PSTN网改的主流选择,而且也被3GPP、GSMA确定为移动语音的标准架构。
在上述几种技术线路中,CSFB和SVLTE都是依赖CS域提供语音的,而且均有一些局限性,可以作为过渡选择和非主流应用,我们称之为pre¬-VoLTE。而只有IMS可以基于LTE提供有QoS保证的VoIP语音解决方案,可以说,基于IMS的VoLTE是无线和核心网技术发展的必然结果。
对运营商而言,部署VoLTE意味着开启了向移动宽带语音演进之路。从长远来看,这将给运营商带来两方面的价值,一是提升无线频谱利用率、降低网络成本。因为对于语音业务,LTE的频谱利用效率远远优于传统制式,达到GSM的4倍以上。
另一个价值就是提升用户体验,VoLTE的体验明显优于传统CS语音。首先,高清语音和视频编解码的引入显著提高了通信质量;其次,VoLTE的呼叫接续时长大幅缩短,测试表明VoLTE比CS呼叫缩短一半以上;第三,与RCS的无缝集成可以带来丰富的业务。